Od kiedy choinka jest choinką? Skąd się wzięła taka tradycja?
W 753 roku św. Bonifacy, podczas wyprawy misyjnej do pogańskich plemion germańskich, miał podjąć się zuchwałego zadania, jakim było ścięcie ogromnego dębu, będącego dla Germanów świętością. Jedynym ocalałym wówczas drzewem miała być nieduża jodła rosnąca się w pobliżu, która kilka wieków później stała się symbolem świąt Bożego Narodzenia.
Zwyczaj ubierania świątecznego drzewka ma swoje korzenie w Strasburgu i okolicznych miejscowościach, a sięga początków XVII wieku. W innych europejskich regionach zwyczaj ten zyskał na popularności na przełomie XVIII i XIX wieku. Dziś dla wielu z nas jest to nieodłączny element świątecznej atmosfery. Pierwsze choinki ubierano w jabłka, orzechy i dekoracje wykonane z papieru i słomy. Zgodnie z obyczajem dekorowały ją dziewczęta. Wybierano spośród jodeł, sosen i świerków, ale dlaczego?
Zgodnie z legendą, której fragment przytoczyłam na początku, upadający dąb, zniszczył rosnące wokół niego drzewa, ostała się jedynie niewielka jodła. Św. Bonifacy miał wówczas rzec, że to nieduże drzewko jest potężniejsze od dębu i wiecznie zielone, tak jak wieczny jest Bóg, a więc powinno ono przypominać Germanom Chrystusa. Wedle innej legendy św. Bonifacy miał posłużyć się trójkątnym kształtem sosny, aby lepiej zobrazować tajemnicę św. Trójcy.
Zdaniem historyków pierwszym gatunkiem, któremu przypadł przywilej udekorowania była jodła pospolita. Po dziś dzień jest to najchętniej wybierany gatunek choinek w Europie, a szczególnym uznaniem cieszy się jodła kaukaska. Do niedawna tytuł ten przysługiwał jednak świerkowi pospolitemu, aktualnie nie jest on już tak chętnie wybierany. Uważa się go jednak za najczęściej występujące drzewo iglaste w Europie. Popularnością cieszy się również gatunek stanowiący ok. 60% wszystkich drzew rosnących w Polsce, a mowa tu o sośnie. Zazwyczaj wybór pada na sosnę pospolitą.
Za największego eksportera drzewek choinkowych w Europie uważa się Danię. Natomiast do największych producentów należą Niemcy, Austria, pozostałe kraje skandynawskie oraz Polska. Choinki eksportowane z naszego kraju trafiają głównie na rynek Unii Europejskiej. Szacuje się, że udział naszego kraju w ogólnej, europejskiej sprzedaży drzewek świątecznych wynosi ok. 10%.
Choć wydawać mogłoby się, że choinka wiążę się ze świętami Bożego Narodzenia od dawien dawna, obecność i celebracja zwyczaju jej dekorowania nie mają tak odległych początków. Zmiana charakteru tej tradycji, z lokalnego na ogólnoświatowy, podkreśla ważną rolę choinki w kształtowaniu ogólnej, świątecznej atmosfery.
